A 26 éves fehérorosz – de Miamiban élő – Arina Szabalenka nem kisebb bravúrra készült, mint arra, hogy sorozatban harmadszor diadalmaskodjon Melbourne-ben. Ez legutóbb Martina Hingisnek sikerült 1997 és 1999 között, míg korábban a nőknél Margaret Court (1969–1971), Evonne Goolagong (1974–1976), Steffi Graf (1988–1990) és Szeles Mónika (1991–1993) emelhette magasba egymás után háromszor a Daphne Akhurst Kupát. A férfiaknál csak a tízszeres bajnok Novak Djokovic tudott triplázni.
Szabalenka háromszoros GS-bajnokként érkezett Ausztráliába, két melbourne-i címe mellett tavaly a US Openen is ünnepelhetett. A 29 esztendős Keys ugyanakkor egyszer vívott Grand Slam-döntőt, de a 2017-es US Open fináléjában alulmaradt honfitársával, Sloane Stephensszel szemben. Ausztráliában az eddigi legjobb eredménye az elődöntő volt 2015-ben és 2022-ben.
Ami az egymás elleni mérlegüket illeti, az eddig öt találkozójukból a szintén Floridában élő Keys csak egyet tudott megnyerni, 2021-ben a berlini füvön.
A hatodik összecsapás a várakozásoknak megfelelően bombaerős ütéseket hozott, és némi meglepetésre az amerikai volt higgadtabb, aki tenyeres oldalról még a férfi átlagnál is gyorsabban játszik. A fehérorosznak alig volt ideje reagálni a labdamenetek közben, ettől egyre idegesebb lett, kettős hibákkal is „segítette” ellenfelét, aki 20 perc után 5:1-re elhúzott. Fogadóként szettlabdája volt, de ekkor kisebb hullámvölgybe került, egy bréket visszaadott a címvédőnek, de a következő fogadóelőnyét már kihasználta, és 36 perc után szettelőnybe került.
Szabalenkának sikerült rendeznie a sorokat, 1:1-nél először brékelt, majd lendületben maradt, miközben riválisa – noha ütött 143 kilométer/órás tenyerest is – egyre többet rontott. Teljesen megváltozott a mérkőzés képe, ezúttal a világelső lépett meg 5:1-re, és 45 perc alatt kiegyenlített.
Aztán jött az újabb fordulat, az adelaide-i felvezető tornát megnyerő amerikai is összeszedte magát, alig akadt fogadópont, és minden addiginál színvonalasabb lett a csata. Az izgalmas fináléban Keys 6:5-ös előnyénél elnyerte Szabalenka adogatását, s 29 évesen megnyerte első Grand Slam-tornáját.
„Oly régóta vágyom erre – mondta lelkesen Keys – Itt, Melbourne-ben játszhattam a legelső Grand Slam-elődöntőmet, és most ugyanitt megnyertem az első Grand Slam-versenyem, az abszolút világot jelenti számomra. Az álmom valóra vált.”
Míg a győztes – aki a serleg mellé 3,5 millió ausztrál dollárt (861 millió forint) kapott – örömében sírt, a vesztes bánatában, miután dühében összetörte az ütőjét, mintha az tehetett volna arról, hogy meglepetésre a vártnál sokkal gyengébben játszott.
A címvédő ezt el is ismerte: „Madison hihetetlen jól játszott, én pedig nem, ezért megérdemelten nyert. De ígérem, hogy erősebben térek vissza, és jövőre mindent megteszek, hogy visszaszerezzem a bajnok címet. S legközelebb sokkal jobban fogok játszani Madison ellen.
Női egyes, döntő: Madison Keys (amerikai, 19.)–Arina Szabalenka (fehérorosz, 1.) 6:3, 2:6, 7:5
Az elmúlt tíz év döntői Melbourne-ben
2014: Li Na (kínai)–Dominika Cibulkova (szlovák) 7:6 (7–3), 6:0
2015: Serena Williams (amerikai)–Sarapova 6:3, 7:6 (7–5)
2016: Angelique Kerber (német)–S. Williams 6:4, 3:6, 6:3
2017: S. Williams–Venus Williams (amerikai) 6:4, 6:4
2018: Caroline Wozniacki (dán)–Simona Halep (román) 7:6 (7–2), 3:6, 6:4
2019: Oszaka Naomi (japán)–Petra Kvitova (cseh) 7:6 (7–2), 5:7, 6:4
2020: Sofia Kenin (amerikai)–Garbine Muguruza (spanyol) 4:6, 6:2, 6:2
2021: Oszaka–Jennifer Brady (amerikai) 6:4, 6:3
2022: Ashleigh Barty (ausztrál)–Danielle Collins (amerikai) 6:3, 7:6 (7–2)
2023: Arina Szabalenka (fehérorosz)–Jelena Ribakina (kazah) 4:6, 6:3, 6:4
2024: Szabalenka–Cseng Csin–ven (kínai) 6:3, 6:2
2025: Madison Keys (amerikai)–Szabalenka 6:3, 2:6, 7:5
Írja a Magyar HÍrlap
